歴史は必ず進歩する！　医師・松永正訓のブログ

今朝の新聞を見ていたら、びっくりするようなニュースが。
僕たちの体を構成するすべての細胞の中には、46本の染色体が入っています。父親から23本、母親から23本もらう訳です。
そうするとすべての遺伝子も2個ずつペアーで持っていることになります。遺伝子の数は約25,000個とされています。25,000個の遺伝子を2つずつ持っている訳ですね。これが定説でした。
ところが、なんと、このうち、2909個の遺伝子でその数が1個だったり、3個だったりするそうです。すべての遺伝情報（これをゲノムと言います）のうち、12％の領域でこのような「数の個人差が」が見られることになります。
発見したのは東大の油谷（あぶらたに）先生です。僕もよく知っている先生です。
何故なんでしょう？何故、多かったり少なかったりするんでしょう？
これは偶然なんでしょうか？それとも意味のある現象なんでしょうか？ヒトの全ゲノムが解析されても分からないことが次から次へと出てきます。
この現象は、病気のかかりやすさなどの個人の体質と関係すると言いますが、それはこの現象をどう役立てるかの話しに過ぎません。そんなことよりも、「物質である生命」がどのように形作られているかに僕は強烈に興味をそそられます。

今、がん遺伝子に関する古典をいくつか読んでいます。
僕が大学院に進学したのが1989年。この年のノーベル医学・生理学賞は、ビショップとバーマスのプロトがん遺伝子理論に対してでした。しかし、その頃の最大の「スター」といえば、ロバート・A・ワインバーグです。
この人は天才なのか強運なのか僕にはよく分かりません。ヒトのがん遺伝子として膀胱がん（細胞株EJ）からrasを初めてクローニングしたのは、確かにワインバーグ研究所グループです。しかし、その方法がなんとも常識はずれです。マウスの正常細胞に膀胱がん細胞のDNAを取り込ませてがんを作り、そのマウスのがん細胞に紛れ込んだヒトDNAを取り出したのです。
この方法自体、この発想自体が常識はずれです。こうやってras遺伝子の活性化（点突然変異）が発見されたのですが、現在の基準からすると、ワインバーグの発想は結果オーライでしかなかったような気もします。なぜなら、ヒトのがんってこんなに単純には出来上がらないからです。実際は、複数のステップを経て発癌するんですね。
しかし、ワインバーグのこの「変な」発想が無ければrasの活性化は永遠に分からなかったかも知れませんね。ワインバーグ研はその後も網膜芽腫からがん抑制遺伝子RBをクローニングします。しかし、B・フォーゲルシュタインのような多段階発癌理論までは展開できませんでした。その理由は、ワインバーグは常に新しい発見、パラダイムシフトを起こすような発見にこだわり、フォーゲルシュタインは大腸がんの発癌のメカニズムにこだわったためでしょう。結果として皮肉な事にフォーゲルシュタインのほうが普遍的な理論を産み出しました。
実は、rasを最初にクローニングしたのはワインバーグでは無いんです。ウイグラー研、バルバッシド研に続いて３番目だったんですね。それもすべてがタッチの差、数週間の違いです。
ということは、DNAでがんを「移す」という発想はワインバーグだけでは無かったということですよね。
つまりは「時代」が遺伝子をクローニングしたということでしょうか？