歴史は必ず進歩する！　医師・松永正訓のブログ

先日、キャリー・マリスがPCRの業績でノーベル賞を受賞した事に触れました。
PCRという言葉は、医者であれば知らない人はいないでしょう。しかし、一般の方でこの技術を知ってる人は反対にまったくいないでしょう。
これは遺伝子解析技術のひとつで、どういったものかの説明は長くなるので省略します。ただ、この技術がもたらしたものの一つに、基礎医学者しか出来なかった遺伝子研究を臨床医に解放したということがあげられます。
僕が千葉大学のウイルス学教室でPCRを初めておこなったのが、1991年。この時点でPCRという言葉を知っていた当時教授は今の千葉大には多分一人も居ないと思います。何しろ日本語の解説本が無かった時代ですから。
で、マリスです。シータス社の「スチャラカ社員」です。サーフィン好きの女好き、真面目に研究はやらず、いつもアイデアばかりを喋りまくり、大発見だと大ボラばかりを吹いていました。PCRのアイデアも口にするだけで全然実証しません。業を煮やした会社の上司が実際に実験を行なわせたのがSaikiという人物です。この当時は、Saikiの名前がたくさん論文に出ていて、僕はこの人がPCRを発明したのかと思っていました。この方は、日系でしょうか？テクニシャンなのでしょうか？
マリスがPCRのアイデアを思いついたのは彼女とのデート中というのは有名なエピソードです。
マリスはノーベル賞だけでなく日本にも招かれて賞を受賞しています。来日して婦人同伴でパーティーで天皇皇后両陛下に謁見した時、皇后陛下から「この方がアイデアがひらめいた時にデートをなさっていた方ですね？」と聞かれたそうです。マリスの答えは「あ、あれは別の女です。」皇后陛下は少しも動ぜずにおっしゃったそうです。「じゃあ、またもう一つ大発見が出来ますね。」

今日は久しぶりに弟と電話で話しをしました。
弟は僕とまったく異なった職種についています。サン・マイクロシステムという会社でコンピューターのクオリティー・コントロールをしているそうです。その相手は富士通で、つまり富士通にサンのコンピューター・システムを販売した後、なにか問題が発生した場合に、その背景となるシステム上の問題点を解析するのが仕事だそうです。
同じ兄弟でもまったく違う仕事ですね。
ところで、その畑違いの業種の弟が僕のホームページを見て、僕のインパクト・ファクターがなんか良く分からんがすごいね、と言ってきました。
もちろん、僕も業界（医者）以外の人に、このインパクト・ファクターの意味が分かると思って書いた訳ではありません。自分史として記録したのです。
簡単にインパクト・ファクターを説明しましょう。大学の教授は（異論もあるかと思いますが）インパクト・ファクターで決まるという言い方も可能です。医者を含めた科学者は自分の研究を英語にして雑誌に投稿します。ここで「英語」がミソであり、日本語の論文は（異論もあるかと思いますが）論文とは見なされません。
で、雑誌にはグレードがあります。一流雑誌からその他もろもろまで。もちろん、一流雑誌に論文が採用されるためには、その論文の中に「大発見」が含まれていなければなりません。そして、一流雑誌に掲載された論文は、重要な論文と見なされますから、頻繁に他の論文に「引用」されます。この「引用」の頻度がインパクト・ファクターであり、雑誌ごとにその点数が決まっている訳です（これは年々、点数が変化します）。当然、科学者はインパクト・ファクターの高い雑誌に自分の論文を載せたい訳です。ここに科学の世界における「競争」が生まれるのです。自分の論文の数と、その論文が掲載されている雑誌のインパクト・ファクターの「積」が、その人の全インパクト・ファクターになる訳です。
例えば、小児外科というのはマイナーな学問ですから、この業界で一番評価の高い雑誌（Journal of Pediatric Surgery）でも、インパクト・ファクターは1点くらいしかありません。新聞で時々見かける『ネイチャー』とか『サイエンス』は、30点くらいあります。
かつてこんな俗説がありました。インパクト・ファクター1点の論文を書くには100万円の研究費が必要だと。。。
僕のインパクト・ファクターは、筆頭著者、共著者を含めて109.5です。そうすると、僕の研究価値は1億円ということになります。まあ、それはないでしょう。しかし、遠からずとも言えます。と言うのは、僕が大学時代に得た公的な研究費は全部で数千万円だったはずですから。
インパクト・ファクター100点というのは、基礎医学の先生や成人領域の内科や外科といったメジャーな世界ではたいした数字ではないでしょう。
でも小児外科という最も臨床が忙しい医者の世界においては、それなりに意味ある数字であると言えると思います。僕を含めた僕より若い世代の中では、間違いなく日本の小児外科でトップレベルの数字と思います。開業医になるとインパクト・ファクターはもちろん、何の意味も持ちませんが、僕はこれを自分史としてとても大事に思っています。

子どもの話しではありません。
成人の子宮頸癌ってそのほとんどがパピローマウイルスの感染によって発癌するって知ってます？
この事実は1980年代後半からすでに知られていましたが、研究者たちがセンセーショナルな発表をせず自制的な研究を続けたため、変なパニックやスキャンダル的なマスコミの扱いを受けずに済みました。その反面、こういった事実が意外に知られていない結果となりました。
パピローマウイルスがなぜ癌を引き起こすかも1990年には解明済みです。このウイルスのE6とE7と呼ばれる遺伝子領域が発癌に関係しているのですが、これらのタンパク質はそれぞれ、がん抑制遺伝子p53とRB遺伝子タンパク質に結合して破壊してしまうのですね。つまり、このがんウイルスはがんの守り手を殺してしまう訳です。
今回アメリカで、パピローマウイルスの感染を予防するワクチン「ガーダシル」が認可されました。今月中には発売されるらしいです。このワクチンが目論み通りに効果を表せば、世界の子宮頸癌は激減するかもしれません。女性にとって素晴らしいニュースになることを期待しましょう。