歴史は必ず進歩する！　医師・松永正訓のブログ

山中先生はiPS細胞の確立でノーベル賞を受賞しました。
受賞するのは確実でしたから、問題は「取るか否か」ではなく、「いつ取るか」にあったと思います。
ぼくの率直な感想は思ったよりも早かったということです。
何故かと言うと、iPSはまだ臨床応用されていなかったから。しかし、ノーベル委員会が山中先生とジョン・ガードンを同時受賞としたことで、受賞の意味がよくわかったと言えます。

ジョン・ガードンの実験は1960年代におこなわれました。
カエルの体細胞の核を取り出し、これを核を取り除いた卵細胞に移植する。核移植ですね。
すると、その卵細胞からオタマジャクシがうまれる。
つまり、分化が終了した体細胞にも、すべての器官に分化できる全遺伝情報が残っている（万能性が担保されている）ことを証明した訳ですね。

山中先生は、こういった実験の積み重ねの上に着想を得た。つまり、成熟した体細胞を初期化して万能性を持ったES細胞みたいものを作ろうと。
ES細胞では何故ダメか？　それはES細胞が所詮は他人の細胞だからです。
つまり再生医療に使おうと思っても拒絶反応が起きる。
自分の体細胞を初期化して万能細胞を作りたい訳です。

従って山中先生の業績は「マウスの成熟した体細胞を初期化して万能細胞を作った」ことにあります。
ジョン・ガードンの受賞は、山中先生の研究の原理を支えたからです。

ではSTAP細胞が実在するとしましょう。
ある人はこれをノーベル賞級の大発見と言います。
本当でしょうか？
全然そんなことはない。
iPSは「山中因子」の遺伝子導入で初期化された。
STAPは、紅茶のような弱酸で初期化できると言います。
しかし、それは「マウスの成熟した体細胞を初期化して万能細胞を作った」ことには何の変わりもないのです。

ビショップとバーマスがノーベル賞を取ってしまえば、ロバート・ワインバーグは受賞できません。
サイエンスのパラダイムを作った人にだけノーベル賞は与えられるのです。

STAPは当初、iPSよりも「簡単、高効率、安全」に作成できるというふれ込みでした。しかしこれはウソであると現在明らかになっています。
哺乳動物の体内で自然にそういうことが起こっていれば驚異的な発見ですが、そんなことはほとんどあり得ない。

もしSTAPが本物だとしても、乗り越えていかなければならない課題は山のようにあります。
一般の人は、iPSは遺伝子を導入して作ったのだから、何か人工的で危なっかしいと思うかもしれません。
一方、STAPは紅茶ですから、自然で安全であると。

こういう誤解は分子生物学を知らない人の意見です。
生命現象のあらゆる表現は遺伝子の働きによるのですから、「山中因子」を外から加えようと、紅茶で誘導しようと、結局、体細胞の中では猛烈な遺伝子発現やエピゲノムの変化が起きている。
だって、成熟した体細胞が初期化されるんだから。

従って、STAPだって、もしc-Mycが過剰発現していれば癌化するかもしれない。
その時は、iPSと違って、c-MycをN-mycやL-mycに取り替えたりできない。
そういうことをきちんと知った上で、われわれはSTAPを理解した方が良い。
すくなくとも、「この細胞の存在が証明されたらノーベル賞」などということは、絶対に無いと断言しましょう。